ePO 45 – Riscos e implicações ambientais e para a saúde humana das nanopartículas de dióxido de titânio em ecossistemas aquáticos

Devido às propriedades únicas dos materiais à escala nanométrica (i.e., dimensões inferiores a 10⁻⁹ m), a nanotecnologia tem vindo a ser amplamente aplicada em áreas como a medicina, eletrónica, energia e agricultura. Contudo, a utilização crescente destes materiais levanta preocupações ambientais, sendo atualmente considerados contaminantes emergentes. Entre os nanomateriais mais utilizados destacam-se as nanopartículas de dióxido de titânio (NPs TiO₂), cujo uso generalizado se deve ao baixo custo e às suas propriedades óticas, nomeadamente a elevada absorção de radiação ultravioleta, o que justifica a sua aplicação em produtos cosméticos como os protetores solares.

Com base nesta informação e na larga experiência da equipa em nanotoxicidade e qualidade nutricional de organismos aquáticos, justifica-se a realização de uma avaliação de risco mais aprofundada, que fundamentou a criação do projeto AQUATIDE. Este projeto, em execução desde junho de 2025 por investigadores do CIIMAR e do IPMA, visa estudar os riscos associados às NPs de TiO₂ numa perspetiva ambiental e do consumidor, bem como desenvolver ferramentas de avaliação nanotoxicológica eficazes e eticamente responsáveis.

O projeto inclui campanhas de monitorização ambiental do titânio e das NPs de TiO₂ em três regiões de Portugal (Norte, Centro e Sul), analisando a variação sazonal, os principais fatores contribuintes, a influência no microbioma ambiental e a co-ocorrência com compostos orgânicos com ação protetora UV. Relativamente aos impactos na saúde ambiental e humana, o projeto foca-se na transferência trófica das NPs de TiO₂ através de organismos aquáticos, recorrendo a ensaios com cadeias alimentares modelo que incluem espécies de interesse comercial, nomeadamente invertebrados (mexilhões) e vertebrados (peixes). Serão avaliados não só os impactos na saúde destes organismos, mas também eventuais alterações na sua qualidade nutricional, nomeadamente ao nível do conteúdo proteico e lipídico.